Landelijk – Afgelopen Pinksterweekend waren ze ook al te zien, en vannacht zijn ze opnieuw te bewonderen. Het zijn ‘lichtende nachtvolken’. Volgens Weeronline is het bijzondere natuurverschijnsel vanavond te zien doordat het na een grijze en natte dag op klaart. De bijzondere wolken zijn niet per definitie altijd te zien in die situatie, maar doordat het vannacht behoorlijk helder is kunnen zowel in de late avond als in de eerste helft van de nacht de wolken te zien zijn in de noordelijke windrichtingen. Alleen helder weer is helaas niet voldoende om de ‘lichtende nachtwolken’ te zien. Op zeer grote hoogte, zo’n 80 tot 85 kilometer, moeten de condities ook gunstig zijn voor het ontstaan van ijskristallen. Afgelopen weekeinde waren deze condities gunstig, en ook deze nacht is hier sprake van. Ook de komende weken zullen de wolken zich waarschijnlijk nog verscheidende keren laten zien.

Naam

In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden geven de wolken zelf geen licht. Het licht is afkomstig van de zon en wordt door de ijskristallen op grote hoogte weerkaatst naar het aardoppervlak. De ‘lichtende nachtwolken’ kunnen vormen wanneer zeer kleine ijskristallen op stofdeeltjes ontstaan. Dit stof is vooral afkomstig uit de ruimte. Elke dag worden meteoroïden -stofdeeltjes afkomstig van kometen- door de zwaartekracht de atmosfeer ingetrokken. Ook vulkanisch as kan leiden tot een toename van de hoeveelheid stof hoog in de atmosfeer. Als de temperatuur laag genoeg is (-90 tot -145 graden) kan waterdamp op deze stofdeeltjes ijskristallen vormen. Het fenomeen komt voornamelijk in de maanden mei, juni en juli voor. De wolken zijn dan, als de condities dat toestaan, over het algemeen ongeveer een uur voor zonsopkomst en een uur na zonsondergang goed te zien. De wolken zien eruit als een soort golvende ribbels.